home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120390 / 1203470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.1 KB  |  128 lines
  1. <text id=90TT3246>
  2. <title>
  3. Dec. 03, 1990: No Liberals Need Apply Here
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Dec. 03, 1990  The Lady Bows Out                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 114
  13. No Liberals Need Apply Here 
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>In monthly meetings and a just-published anthology, the Vile
  17. Body's young conservatives take the measure of yuppiedom
  18. </p>
  19. <p>By JOHN ELSON
  20. </p>
  21. <p>     To anyone who has seen the mini-hit film Metropolitan, the
  22. setting will be instantly familiar. This large, chastely
  23. furnished library, in a town house on Manhattan's Upper East
  24. Side, was where the callow preppies of "Sally Fowler's rat pack"
  25. were filmed during their postdance gabfests. On a Wednesday
  26. evening the place is filled with grownup baby boomers, many of
  27. them huddled at a small bar near the door. But the talk, for the
  28. most part, isn't about Hamptons and debentures. A petite blond
  29. writer in an electric red dress speculates for a guest about
  30. what might happen at National Review now that Bill Buckley has
  31. retired. A tweedy editor of the critical monthly New Criterion
  32. has some delicious gossip about faculty problems at Duke. A
  33. lanky novelist asks if anyone else plans to catch the lecture
  34. on Catholic philosopher Jacques Maritain at the Opus Dei center
  35. next door.
  36. </p>
  37. <p>     Welcome to the Vile Body, an informal collective of
  38. youngish (25  to 40) conservative and libertarian intellectuals;
  39. liberals need not apply. Anywhere from 20 to 60 or more of these
  40. best and rightest meet for cocktails once a month at the
  41. Manhattan Institute, a conservative think tank, to schmooze,
  42. network and, above all, exchange ideas and witticisms. The name
  43. of the group, proposed by Metropolitan's writer-director Whit
  44. Stillman, echoes the title of a brittle comedy by Evelyn Waugh,
  45. an author much admired by many Vile Body regulars. Says Terry
  46. Teachout, 34, who writes editorials for the New York Daily News:
  47. "Waugh was effective in imposing himself on a hostile ethos--very much of an in-your-face attitude."
  48. </p>
  49. <p>     The Vile Body is largely the creation of Teachout, a
  50. Missouri-born polymath who plays jazz piano, reviews records and
  51. ballet, and is gearing up to write a biography of H.L. Mencken.
  52. When he moved to New York from the Midwest three years ago,
  53. Teachout was dismayed to discover that the city was, as he puts
  54. it, "hostile to civilized friendship." There was little
  55. opportunity for people of his age and ideology to coalesce for
  56. intellectual sustenance. "Conservatives and libertarians exist
  57. in an adversary culture," he explains. "You need a community
  58. where you don't have to be arguing first causes all the time."
  59. Teachout and George Sim Johnston, 38, who has quit investment
  60. banking to be a writer full time, decided to set up a kind of
  61. salon, in the European sense, where they could meet with
  62. like-minded friends on a regular basis.
  63. </p>
  64. <p>     The Vile Body has no dues and no agenda, and it does more
  65. than just promote chat and nurture. Views and attitudes of 15 of
  66. its adherents are on display in a new anthology of essays called
  67. Beyond the Boom (Poseidon Press; $18.95), edited by Teachout and
  68. with a sprightly introduction by Tom Wolfe. The book is not so
  69. much a group manifesto as what Teachout calls a "core sample"
  70. of opinions by these right-of-center urban yuppies. Beyond the
  71. Boom's contributors can boast of having 14 books produced or in
  72. the works.
  73. </p>
  74. <p>     As journalists, they tend to preach to true believers:
  75. their names can be found on the mastheads and in the bylines of
  76. such periodicals as Commentary, National Review, the American
  77. Spectator, the Wall Street Journal, the New Criterion and NY:
  78. The City Journal, a new quarterly of urban affairs. "We're not a
  79. unified sect," insists Teachout, adding that they do have one
  80. tenet in common: "The political and intellectual legacies of our
  81. older brothers and sisters, the baby boomers of the '60s, were
  82. a flop, a failure, a disaster." He sums up those legacies as
  83. "stale '60s romanticism, wan '70s disillusion, tedious '80s
  84. whining."
  85. </p>
  86. <p>     The essays in Beyond the Boom vary considerably in quality.
  87. By far the liveliest is David Brooks' "Portrait of a Washington
  88. Policy Wonk," a dead-on, deadpan satire about how legislative
  89. aides and assistants to Cabinet secretaries can rise above their
  90. lowly station. Johnston, in "Break Glass in Case of Emergency,"
  91. effectively skewers yuppiedom's jejune New Age spirituality. And
  92. Teachout, in "A Farewell to Politics," argues plausibly that the
  93. great ideological battles of the '90s will be fought over
  94. culture, a word he defines broadly enough to include abortion;
  95. family policy; and "sensitivity fascism" in American academia
  96. (which he describes elsewhere in the book as "a thoroughly
  97. uncongenial intellectual retirement home for tenured radicals
  98. of the '60s").
  99. </p>
  100. <p>     As that lofty jape suggests, Beyond the Boom's writers are
  101. not above a few slap shots and kidney punches. The anthology's
  102. contributors, for the most part, are stronger on aphorism and
  103. assertion than on analysis. They also indulge in an awful lot of
  104. navel gazing, often in a tone of self-satisfied righteousness;
  105. witness Dana Mack's account of being brave and lonely as a
  106. student at San Francisco's Lowell High School. The book's two
  107. essays on film, by Bruce Bawer and John Podhoretz, seem
  108. tendentious and repetitive.
  109. </p>
  110. <p>     Teachout frowns at the charge of smugness. "We would agree
  111. that we're all more or less on the side of the angels," he says.
  112. "We all took a deep breath when the Berlin Wall fell. But then
  113. we turned to other things." Among them is whether the Vile Body
  114. has any future in a city teetering on the brink of terminal
  115. decay. It's not a prospect that cheers the salon regulars. New
  116. York may be a city under enemy (read: tired old liberal) aegis.
  117. But it is also the center of a vernacular culture that makes the
  118. U.S., in Johnston's sardonic phrase, "the most amusing place to
  119. live in the history of the planet." And there is no doubt in the
  120. minds of Johnston and his friends what room offers the best
  121. view, if only once a month.
  122. </p>
  123.  
  124. </body>
  125. </article>
  126. </text>
  127.  
  128.